Nachdem ich die brisante Dokumentation über den Rechtsstreit um Disco Elysium gesehen habe, kann ich mir nicht vorstellen, wie Disco Elysium 2 jemals entstehen wird

(Bildnachweis: ZA/UM)

Gaming-YouTube-Kanal Menschen machen Spiele hat eine riesige Menge veröffentlicht zweieinhalbstündige Untersuchung in den Rechtsstreit um den New-School-PC-Gaming-Favoriten Disco Elysium, in dem die kreativen Köpfe des Spiels mit dem Unternehmenseigentum des Entwicklers ZA/UM um die Kontrolle über das Spiel und seine zukünftige Fortsetzung in den Krieg zogen.

Die Kurzfassung des Streits besteht darin, dass drei der ranghöchsten Mitglieder des Entwicklerteams von Disco Elysium, darunter Robert Kurvitz, der vor 20 Jahren mit der Entwicklung des Setting begann, ZA/UM Ende 2021 unter schlechten Bedingungen verließen. Diese Entwickler sagen, dass sie es tun wurden aus dem Unternehmen gedrängt, als sie den Plan eines Investorentrios entdeckten, mit dem ihnen das Unternehmen entrissen werden sollte, während der CEO, den sie beschuldigen, behauptet, sie seien entlassen worden, weil sie den grundlegenden Verpflichtungen als Entwickler nicht nachgekommen seien und ein giftiges Arbeitsumfeld geschaffen hätten.

PMG sprach mit allen Beteiligten: nicht nur mit den Aktionären mit Ansprüchen auf ZA/UM und Disco Elysium IP, sondern auch mit 16 aktuellen Mitarbeitern, darunter vier, die aktenkundig waren und Interviews für den Dokumentarfilm aufzeichnen ließen.

Während des Streits hat Kurvitz seine Geschichte als die Geschichte eines bestraften Künstlers dargestellt, der gegen anti-kreative Kapitalisten kämpft, aber ob das wahr ist oder nicht, das Video ist für die gestürzten Kreativen von Disco Elysium ebenso wenig schmeichelhaft wie für die Führungskraft, die sie rausgeschmissen hat – Langjährige Mitarbeiter am ZA/UM stehen den früheren Anführern äußerst kritisch gegenüber und sind von den anhaltenden Turbulenzen erschöpft. Kurvitz behauptet, dass dies alles eine taktische Ablenkung sei, die darauf abzielt, „eine Spaltung zwischen den Arbeitern zu schaffen“.

Beschwerden über Kreative

Zusätzlich zu den 12 ZA/UM-Mitarbeitern, die anonym blieben, sprach PMG mit mehreren namentlich genannten Mitarbeitern. Disco Elysium-Autor Argo Tuulik schrieb ikonische Charaktere und Szenen in Disco Elysium wie Cuno, die Hardie Boys und das Tribunal. Er war seit Anfang der 2000er Jahre ein langjähriger Mitarbeiter von Kurvitz und Rostov, sagte jedoch, dass er die Art und Weise, wie Kurvitz die Ereignisse bei ZA/UM präsentierte, für „unehrlich und manipulativ“ halte.

Ich glaube nicht, dass er verstanden hat, dass die Führung eine Belastung und kein Privileg ist.“

Argo-Windmühle

Tuulik hat immer noch eine Vorliebe für die Anfänge von Disco Elysium: „Es ist das Schwierigste, was ich je in meinem Leben getan habe, aber es ist auch das Lustigste, was ich je in meinem Leben getan habe.“ Er drückt auch noch mehr Nostalgie für seine ersten Tabletop-Sessions im Elysium-Setting aus, die ihm Kurvitz als DM gegeben hatte, und lobt ihn immer noch als Künstler: „Ich habe Dungeons and Dragons vielleicht mit fünf, sechs verschiedenen Dungeon Masters gespielt.“ Niemand kommt an Roberts Fähigkeit, Geschichten zu erzählen, heran.

„Ich denke, Robert hat diese unheimliche Fähigkeit, Dinge, die bereits existieren, so zu konzipieren, dass sie völlig frisch und neu erscheinen.“

Gleichzeitig kritisiert Tuulik den Führungsstil und die Haltung von Kurvitz gegenüber der Presse. Bei Präsentation mit einem 2019 Schrotflinte aus Stein und Papier In einem Interview, in dem Kurvitz behauptete, er habe „ungefähr die Hälfte der Millionen Wörter in Disco Elysium“ geschrieben, antwortete Tuulik: „Ich glaube nicht, dass das wahr ist.“ Es scheint nicht fair zu sein. Es ist nicht verwunderlich, das zu hören, denn ich habe diese falschen Schätzungen schon einmal gehört. Ich habe Schlimmeres gehört.'

Tuulik fährt fort: „Das Besondere an Robert ist, dass er dieses natürliche Charisma hat, er ist ein unglaublich anziehender Mensch … aber das kann man leicht mit Führungsqualitäten verwechseln.“

„Ich glaube nicht, dass er verstanden hat, dass das Führen eine Belastung und kein Privileg ist.“

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Tuulik sowie der ZA/UM-Hauptkünstler Kaspar Tamsalu und der Disco Elysium-Autor/Herausgeber Justin Keenan beschrieben die Situation im Unternehmen nach der Auslieferung von Disco Elysium als fließend und verwirrend, wobei Kurvitz, Rostov und Hindpere eine Reihe von Folgen hatten Sabbaticals in einer Zeit umfassenden Wachstums und Wandels.

Tamsalu, ein Kindheitsfreund von Rostov und Mitglied des Grafikteams des Originalspiels, bestätigt, dass Rostov und Kurvitz in einer kritischen Zeit – ZA/UM wuchs schnell von 30 auf 100 Mitarbeiter – das Studio für eine längere Auszeit „auscheckten“. 2021. „Wir brauchten Prozesse, wir mussten an der Studiokultur arbeiten, alle möglichen Richtlinien“, erklärte Tamsalu.

„Ich denke, dass der zweimonatige Urlaub als Krönung für mich und einige andere wirklich schwer zu verdauen war.“

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Final Cut-Autor und Redakteur des Originalspiels Justin Keenan wiederholte Tamsalus Frustration über Kurvitz' Launenhaftigkeit und beschrieb einen Vorfall, bei dem Kurvitz Schreibtests von Autoren an der ZA/UM anforderte, die bereits am Final Cut gearbeitet hatten, Keenan sagte, sie seien unzureichend, und forderte ihn auf, diese Autoren darüber zu informieren, dass sie für das Fortsetzungsprojekt nicht die Hauptaufgaben des Autorenteams übernehmen würden. Kurvitz soll dann einem dieser Autoren mitgeteilt haben, dass er die Probe noch nie gelesen und sie tatsächlich einfach abgetan habe. Keenan war ähnlich frustriert über die langen Sabbaticals, die anderen hochrangigen Mitgliedern gewährt wurden, und beschrieb eine „Clique“ von Entwicklern, die von Kurvitz auf Kosten anderer bei ZA/UM bevorzugt wurden.

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Kurvitz verteidigte später seine Freistellung von der Arbeit als das, worauf er nach britischem Arbeitsrecht gesetzlich Anspruch hatte, und beschrieb die Entwicklung von Disco Elysium als besonders anstrengend für ihn und Aleksander Rostov, wobei Tuulik in seinem Interview anmerkte, dass die endgültige Krise bei Disco bevorstehe Elysium war für Rostow besonders schwierig, und der Künstler selbst gab an, dass er noch lange Zeit unter negativen psychologischen Auswirkungen litt.

Ich denke, es ist völlig verständlich, wie die Fans reagiert haben. „Wenn ich draußen gewesen wäre, hätte ich bestimmt genauso reagiert.“

Petteri Sulonen

ZA/UM-Cheftechniker Petteri Sulonen, der als Spieletester und „Besonderer Dank“ für das ursprüngliche Disco Elysium verantwortlich ist, kritisierte das Verhalten von Kurvitz äußerst kritisch: „Als es schließlich passierte, war ich nicht überrascht, und ich glaube, in.“ „Im Nachhinein hätte jede andere Lösung oder jedes andere Ergebnis bedeutet, dass Robert in vielerlei Hinsicht seine Beziehung zu seinen Kollegen und ihre Beziehung zu ihrer Arbeit grundlegend hätte ändern müssen.“

Darüber hinaus behauptet Sulonen, dass Kurvitz sich kurz vor seiner Abreise aus ZA/UM mit der Bitte um den Quellcode von Disco Elysium an ihn gewandt habe, eine Bitte, die ihn, wenn sie erfüllt worden wäre, seiner Meinung nach seinen Job gekostet hätte. Diese Tatsache war Ilmar Kompus zum Zeitpunkt der Kündigung von Kurvitz nicht bekannt, dessen ursprüngliche Rechtfertigung, wie Kurvitz es nennt, „versuchter Diebstahl von geistigem Eigentum“ war, um es an ein anderes Unternehmen zu verkaufen, und obwohl es eine Reihe von Erklärungen für die Bitte von Kurvitz geben könnte Er war einer der künstlerischen Vorreiter des IP, dennoch war es für Sulonen eine alarmierende Zumutung.

Als letzte Anmerkung zu den ZA/UM-Mitarbeitern berichteten alle vier, sie hätten Morddrohungen von Fans des Spiels erhalten, die sie als Verräter von Kurvitz, Rostov und Hindpere ansahen, und erklärten, dass ihr Zögern, öffentlich über diese Ereignisse zu sprechen, darauf zurückzuführen sei das toxische Klima rund um das Gespräch ebenso wie berufliche Bedenken. Vor diesem Hintergrund beschreiben Tamsalu und Sulonen, dass sie mit den Fans sympathisierten, die diese Ereignisse von außerhalb des Unternehmens beobachteten, und dass ihnen der Ausgang der Dinge nicht gefiel. Tamsalu erklärte: „Wenn ich draußen gewesen wäre, wenn mein letztes Wort Nein zu Rostow gewesen wäre.“ Als er mich wieder einlud, könnte ich ihm heute glauben. Aber ich war dort in den Schützengräben und habe die Arbeit gemacht und mich um ihren Mist gekümmert, und sie haben sich einfach überhaupt nicht um andere gekümmert.‘

„Ich denke, es ist völlig verständlich, wie die Fans reagiert haben“, erklärte Sulonen gegenüber PMG. „Wenn ich draußen gewesen wäre, hätte ich bestimmt genauso reagiert.“ Aber es hat sich wirklich unfair angefühlt.‘

Vorwürfe wegen finanziellen Fehlverhaltens

Die Gespräche von PMG mit dem derzeitigen ZA/UM-CEO Ilmar Kompus sowie Rostov und Kurvitz erhellen eher das, was ihnen fehlt, als ihren eigentlichen Inhalt. Kompus hat viel über Rostov, Kurvitz und Hindpere als Angestellte zu sagen, hat aber die Anfragen von PMG weitgehend zurückgewiesen, wie er seine Mehrheitsbeteiligung an ZA/UM erworben hat, wo laut Rostov und Kurvitz das Fehlverhalten passiert ist. Konkret wird Kompus vorgeworfen, einen kleinen Teil der Disco Elysium 2-Konzeptarbeit für 1 Euro „gekauft“ und für 4,8 Millionen Euro an das Unternehmen zurückverkauft zu haben. Dies war die zentrale Behauptung der inzwischen zurückgezogenen Klage des Disco-Elysium-Produzenten Kaur Kender gegen das Unternehmen.

Kompus besteht darauf, dass er von den anderen Aktionären mündliche Vereinbarungen für den Erwerb einer Mehrheitsbeteiligung an ZA/UM nach dem Abgang des Megainvestors Margus Linnamäe erhalten hatte, einschließlich der Gewährung von Anteilen an Kurvitz und Rostov an einer Holdinggesellschaft mit geistigem Eigentum im Zusammenhang mit Disco Elysium 2 Kompus ist nicht in der Lage, diese Vereinbarungen zu dokumentieren, was, wie PMG betont, ein rätselhaftes Verhalten eines erfahrenen Geschäftsmannes auf dieser Ebene darstellt.

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Ganz zu schweigen von der Beteiligung des estnischen Geschäftsmanns Tõnis Haavel, der im Zusammenhang mit einem aufsehenerregenden Investitionsbetrugsfall in Estland für Millionenbeträge haftbar gemacht wurde. Haavel würde schließlich in Lettland Konkurs anmelden und erklärte in einer Erklärung gegenüber PMG: „Da die zivilrechtliche Forderung von 11 Mio. zur gemeinsamen Zahlung durch mehrere Personen verurteilt wurde, habe ich keine Möglichkeit zu wissen, wie viel außer mir andere verurteilte Personen ihnen gezahlt haben.“ Ich weiß, dass sie mein ganzes Vermögen haben.'

Haavel behauptet, dass er nicht in einem anderen Land Insolvenz angemeldet habe, um sein Vermögen vor estnischen Gerichten zu schützen, während PMG berichtet, dass Haavel zwischen der Implosion seines aserbaidschanischen Staats offenbar Vermögenswerte und Anteile an wertvollen Unternehmungen an enge Mitarbeiter (einschließlich Ilmar Kompus) verteilt habe Landdeal im Jahr 2008 und das Gerichtsurteil gegen ihn einige Jahre später. PMG berichtet außerdem, dass ein Teil der britischen Tochtergesellschaft von ZA/UM im Besitz von Haavels Liebespartnerin Anu Reiman ist und dass dies ein potenzieller Beweis dafür ist, dass Haavel über Reiman ein „Schattenaktionär“ von ZA/UM ist, wobei diese Zahlungen und Vermögenswerte verschleiert wurden die estnische Regierung.

Der explosive Erfolg von Disco Elysium katapultierte sein ruppiges Punk-Entwicklerteam sowie die zwielichtigen Finanziers, die es als Bettgenossen hatte, in schwindelerregende Höhen internationaler Aufmerksamkeit und Prüfung. Die alarmierenden Details rund um Kompus und Haavel werden durch die Aussage der von PMG befragten Entwickler noch komplizierter, dass sie wirklich aktive Partner bei der Entwicklung von Disco Elysium gewesen seien – ausgerechnet Haavel selbst wird als effektiver Organisator und Produzent bezeichnet.

Die Anwesenheit von Estlands berühmtestem Investitionsbetrugs-Täter unter den von Kurvitz, Rostov und Hindpere des Diebstahls von ZA/UM beschuldigten Personen ist, gelinde gesagt, ein Hochziehen der Augenbrauen, und die Klage der gestürzten Entwickler gegen das Unternehmen scheint davon abzuhängen, ob sie Beweise vorlegen können Kompus informierte sie nicht ausreichend über seine Pläne und kaufte tatsächlich geistiges Eigentum des Unternehmens für 1 Euro und verkaufte es für 4,8 Millionen Euro zurück, um sich die Mittel für den Kauf seiner Mehrheitsbeteiligung zu sichern. Sind diese Ereignisse auf diese Weise zustande gekommen und wenn ja? , ist es die Art von ethisch zweifelhaftem Finanz-Jiu-Jitsu, die unser Rechtssystem missbilligt, oder nur die normale, provisorische Art, an die wir uns alle gewöhnt haben?

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Was kommt als nächstes?

Es ist nicht klar, wohin es von hier aus geht, ganz gleich, wo die Rechte nach möglicherweise jahrelangen Rechtsstreitigkeiten enden. Das nächste Spiel von ZA/UM, egal, ob es sich um eine Disco-Elysium-Fortsetzung oder ein anderes Projekt handelt, wird dieses Durcheinander haben, wenn Kurvitz, Rostov und Hindpere nicht involviert sind, oder, wie Kurvitz in seinem Interview spöttisch ausdrückt, sie nicht beteiligt sind Ich sollte keine öffentliche Erklärung abgeben: „Diese Jungs sind in Ordnung.“ Es ist nicht klar, ob die Fangemeinde von Disco Elysium so etwas jemals akzeptieren würde, egal wie viele langjährige Entwickler wie Tuulik, Keenan, Solonen oder Tamsalu daran beteiligt sind – ich bin mir nicht sicher, ob ich mich mit einem anderen Elysium-Spiel wohl fühlen würde auch in diesem Szenario.

Aber während Hindpere im Gespräch mit PMG introspektiv und offen für die Kritik ihrer ehemaligen Kollegen wirkte, vermieden Rostov und Kurvitz, direkt auf die Kritik von Leuten wie Tuulik zu reagieren, und antworteten stattdessen mit Behauptungen über ihre eigenen Schwierigkeiten bei der Verschiffung von Disco Elysium und der Rückkehr nach Disco Elysium Kernbehauptung, dass ihnen ihr Unternehmen und ihr Lebenswerk gestohlen wurden.

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In einem späteren Kommentar an PMG erklärte Kurvitz: „Dieser Vorstoß in letzter Minute ist ein Versuch von Kompus und Haavel – den direkten Vorgesetzten der hier Kommentierenden –, eine Spaltung zwischen den Arbeitern zu schaffen.“ Um uns zu einem öffentlichen Wortgefecht zu verleiten, um die Aufmerksamkeit von ihren mutmaßlichen kriminellen Aktivitäten abzulenken. Ich werde daran nicht teilnehmen.'

Die Fähigkeiten von Kurvitz, Rostov und Hindpere als Führungskräfte und Manager sind ein anderes Thema als die Frage, ob Kompus und Haavel gegen das Gesetz verstoßen haben, um ZA/UM und das Disco Elysium IP zu stehlen. Aber dass Kurvitz die glaubwürdigen Beschwerden seiner ehemaligen künstlerischen Mitarbeiter als unehrliches Gehabe im Namen ihrer kapitalistischen Herren abtut, trägt nur dazu bei, diese Beschwerden glaubwürdiger zu machen.

Kurvitz war eher daran interessiert, Kompus‘ Behauptungen entgegenzutreten, er und Rostov hätten versucht, Disco Elysium oder Teile davon an Ubisoft, Microsoft, Larian oder, bizarrerweise, Fallout New Vegas und Pentiment-Projektleiter Josh Sawyer zu verkaufen. Nicht Obsidian, sondern nur Josh Sawyer (was der Entwickler rundweg bestreitet). Um den Vorteil des Zweifels auf Kurvitz und Rostov auszuweiten, argumentieren sie, dass die öffentliche Klage über ihre Fähigkeit und Fairness als Führer als nachträgliche Rechtfertigung für ihren Sturz eingeführt wurde und dass der ursprüngliche Grund für ihre Entlassung dieser Vorwurf des geistigen Eigentums war Diebstahl, einer, von dem sie sagen, dass er offensichtlich falsch ist. Sie äußern ihre moralische Empörung darüber, dass ihr Verhalten in Frage gestellt wird, wenn ihnen das Lebenswerk weggenommen wird.

Auch wenn ich mit diesem Gefühl der gerechten Empörung einverstanden bin, insbesondere angesichts ihrer jahrzehntelangen Bemühungen, diesen Rahmen zu schaffen, habe ich dennoch auf mehr Selbstbeobachtung und Rechenschaftspflicht gegenüber ihren ehemaligen Kollegen und Freunden gehofft oder sogar erwartet. Wie würden die 100 derzeitigen Mitarbeiter von ZA/UM eine erneute Zusammenarbeit mit ihnen empfinden, wenn sie das Unternehmen nach jahrelangen Gerichtsverfahren irgendwie zurückgewinnen würden? Planen Kurvitz und Rostov einen Neuanfang mit einem völlig neuen Team im neuen Studio? Rote Informationen , sollten sie das IP zurückgewinnen, und wie würde das aussehen, wenn man wüsste, dass die Entwicklung von Disco Elysium eine zermürbende Tortur war, die mehrmals beinahe gescheitert wäre? Die Anekdoten der ehemaligen Kollegen von Kurvitz und Rostov sprechen von den Künstlern, die sich schwer tun, sich an eine traditionellere, korporatisierte Spieleentwicklungsumgebung anzupassen, während Disco Elysium ein kleines Wunder gewesen zu sein scheint, das von einer hungrigen, ja sogar verzweifelten Crew von Künstlern vollbracht wurde, von denen viele dies getan haben Wir kennen uns schon seit Jahren – es ist schwer, das ein zweites Mal von Grund auf neu zu erschaffen.

Ich möchte die seltsame Wolke, die über Haavels Beteiligung hängt, oder die Ernsthaftigkeit der Vorwürfe von Kurvitz, Rostov und Hindpere gegen Kompus nicht abtun, aber es sei denn, es gäbe irgendeine Art von Kompromiss oder Einigung zwischen den in den Streit verwickelten Parteien – was unmöglich erscheint, da Die Situation ist derzeit so – es sieht im Moment so aus, als wäre der Gewinn des Rechtsstreits um Disco Elysium ein Pyrrhussieg, egal wer die Nase vorn hat.

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